かつての研究では赤ちゃんザルが母親に愛着を抱くのは母乳を与えてくれるからだと認識されてきた。20世紀前半の心理学者・ハーロウは子ザルに哺乳瓶付きの針金製の母ザルと保温された布製の母ザルと同居させ、どちらの模型を好むか実験を行った。その結果、子ザルはエサの時以外の時間を布製の母ザルと過ごした。実験でハーロウは子ザルにとって最も必要なのはぬくもりだと結論づけた。市川市動植物園飼育員・宮腰峻平さんは「ゴールはパンチが“親離れ”して群れの中でエサを食べ、一見どのサルか分からないこと」と話していた。吉永は「人間の子どももタオルなどをずっと握っている。温かいものに触っていることの安心感かなと思う。自分から状況を変えて皆の中に馴染もうとしている」などとコメントした。