太平洋と大西洋を繋ぐパナマ運河は全長約80kmで1914年に完成し年間1万隻以上の船舶が航行する。パナマ運河は中央に位置するガトゥン湖が海抜26mにあるため水門を前後で塞ぎ水を注入して船を段階的に水位を上げて移動していて、船1隻に使われる水は2億Lにも及ぶ。パナマはエルニーニョ現象の影響で4月以降過去70年間で最悪の干ばつとなっていて、パナマ運河に水を供給するガトゥン湖、アラフエラ湖の水位が減少しているという。パナマ運河当局は船の大きさや積載量に制限をかけている。パナマ運河に詳しい国枝さんは大きな船が通航できなくなり、大きな船ほど通航料が高いのでパナマの収入が減っていて、付近の住民との対立も出てくるのではと話している。