米国・ワシントンの国立動物園によると、中国から貸し出されたジャイアントパンダ2頭がチャーター機「パンダエクスプレス」で中国の四川省を出発し15日、到着した。到着したのは、いずれも3歳のオスの“バオリー”とメスの“チンバオ”で、隔離の期間を経て来年1月24日から一般に公開される予定。この動物園へのパンダの貸し出しは1972年のニクソン大統領の訪中をきっかけに始まり、50年以上にわたって米中の友好関係の象徴とされてきましたが、米中関係が悪化するなか、去年、親子3頭が返還されて以降は1年近パンダがいない状況が続いていた。しかし、去年11月に習近平国家主席が米国・サンフランシスコを訪問した際、パンダを再び貸し出すことに前向きな考えを示し、その後、今回の2頭を米国に送ることが決まった。CNNテレビは「パンダ外交の再開は貿易や技術などをめぐり緊張が高まっていた大国のライバル関係において、まれに見る明るい話題だ」と伝えている。