ヴォーリズがアメリカから来日したのは1905年。25歳の時に英語教師として滋賀県の近江の街に派遣されてきた。熱心なクリスチャンだったが伝道活動の経済基盤を築こうとメンソレータムで知られた近江兄弟社を設立。学校や秒ん、療養院を開設し社会事業家としても活動した。