ラグビー発祥の地イングランド。まず向かったのはラグビー市。この地名がラグビーという競技名の由来。市内のパブリックスクール「ラグビー校」を尋ねると、ラグビー誕生200年を祝う行事が開かれていた。今からちょうど200年前、このグラウンドでラグビーが生まれたという言い伝えがある。そこで、ラグビーが生まれたとされる瞬間が再現された。当時のフットボールの試合中、1人の少年が突然ボールを持って走り出した。この行動がラグビーが生まれるきっかけになったと言われる。少年の名はウィリアム・ウェブ・エリス。市内には、ラグビーの生みの親として銅像が建てられ、ワールドカップの優勝カップにも名前が刻まれている。市内にある「ウェブ・エリス博物館」には、ラグビーの歴史を物語る品々が並んでいる。初期のラグビーボールには、豚の膀胱が使われ、上に牛の皮を貼り合わせて使っていた。街では、週末になると草ラグビーを楽しむ光景があちこちで見られる。
イングランド代表は、過去優勝1回準優勝3回を誇る強豪。代名詞はキック。キックを効果的に使うのがイングランド伝統のスタイル。ラグビーは、相手ゴールに近い位置でプレーすることが勝利への近道。ボールを前線に蹴り込み、味方を走らせれば、パスを繋ぐよりも効率よく相手陣内に入れる。チームのキャプテンが、スタンドオフのオーウェン・ファレル選手。正確で多彩なキックを操るイングランドのスター選手。去年11月、日本はイングランドと対戦。青いジャージの日本は、キック日本郎され、終始劣勢に立たされ、7つのトライを奪われ、大敗を喫した。チームを率いるのは、かつて日本代表のコーチを務めたスティーブ・ボーズウィックヘッドコーチ。日本とどう戦うのか。
地元では、イングランド代表への期待が高まっている。ロンドンにあるラグビーファンが集まるパブ、イングランド代表やクラブチームのグッズが展示され、ラグビー愛にあふれている。ファンは、今大会優勝するのはイングランドだと言う。
五郎丸は、イングランド大会の時エリス少年の像の前で写真を撮ったと話した。オーウェン・ファレル選手は、先月のテストマッチで危険なタックルをして、1次リーグ戦目の日本戦に出場できない。