アニメ「鉄腕アトム」の放送は昭和38年に始まり、最高視聴率40.7％を記録した。放送に至るまで、幾多のハードルがあったという。手塚治虫は昭和3年11月に生まれ、マンガをこよなく愛した。自宅には200～300冊あったという。小学3年の時に描いた「ピンピン生ちゃん」はクラスで話題を集め、職員室で先生たちも回し読みするほどだった。終戦の翌年、手塚は漫画家としてデビュー。新聞で4コママンガ「マアちゃんの日記帳」を連載した。すると、200ページに及ぶ長編漫画の依頼が舞い込み、「新寶島」を発表した。映画のカメラワークを取り入れるなどし、40万部のヒットを記録。その後、人気連載を何本も掛け持ちし、昭和36年、長者番付の画家・漫画家部門でトップとなった。
手塚は子供の頃、ディズニーアニメを観て衝撃を受けたといい、後にアニメ制作プロダクションを設立する。1話30分のアニメを毎週放送すると掲げたが、10数名のアニメーターでは圧倒的に人材不足と言える。そこで、アトムではなく背景だけを動かしたり、作画を他の場面でも使い回すなど、作業量を減らした。手塚が重視したのはストーリーだった。