アメリカのアイロボットは2002年の「ルンバ」の発売以降、ロボット掃除機市場をけん引してきた。家電量販店に行ってみるとロボット掃除機の選択肢は「ルンバ」だけではない。日本で高い知名度を誇る「ルンバ」だが、世界では厳しい戦いを強いられている。近年のお掃除ロボット市場は価格の安さや高性能を武器にした中国メーカーが台頭。自分で段差を乗り越えるものも登場した。アイロボットはシェアを奪われ業績が悪化。去年12月、アメリカで連邦破産法11条の適用を申請した。先月、中国企業のPICEAの傘下に入っている。きょう、「ルンバ」の新モデルが発表された。お掃除ロボとしては世界最小クラスだという。日本の住宅事情に合わせてコンパクトにし、充電スポットも縦型を導入。家具の隙間でも動きやすい小回りの効く設計。アイロボットの去年の国内店頭シェアは6割超え。日本は重要な市場。日本の物価高を意識し、機能を必要最低限にすることで価格を抑えた。まだ成長の余地が大きいとされる日本市場。これから開発競争の重要な舞台となりそうだ。