銀行員として勤めていたころ元鳥取県知事の父が亡くなり、田中角栄元総理大臣からの勧めで政界入りを決断。当時の国会議員として最年少となる29歳で初当選。1993年に政治改革を訴え自民党を離党。復党後、防衛大臣や幹事長など歴任した。政界きってのオタクで知られ、鉄道やアイドルに精通。油ものが好きで常連の「蕎麦割烹 赤坂 三平」ではとんかつとアジフライを頼むという。国民の声に応える政策検討会では「18歳に戻れるならなにをしたいか？」と聞かれ「今の妻と会いたい」と話した。