AIブームを牽引するエヌビディアのジェンスン・フアンCEOが来日。神田ではフアン氏とキオクシアや東京エレクトロンのトップらが酒を片手に集まった。フアン氏の来日の目的は日本政府や大手企業と協力して日本独自のAI技術の開発を進めること。フアン氏は国産AI開発に向けたイベントにも出席し「フィジカルAIの時代がきた。次の産業革命は日本で起きる」と発言。フィジカルAIとはAIを頭脳、ロボットを身体として組み合わせ、現実世界で自らが判断し動く技術で、その象徴はヒューマノイドだ。今月はヒューマノイドの技術を競うイベントも開かれ、中国メーカー製のヒューマノイドが会場を埋めた。世界トップシェアを誇るユニツリーでは、世界に先駆けて量産化し、日本でも病院などで実証が始まっている。急成長を支えたのは中国政府の強力なバックアップだという。ヒューマノイドの2025年出荷台数は中国が80％を占める。主役を奪われた日本だが、かつては世界をリードしていた。早稲田大学の研究室では15年前にキャラクターのモノマネを披露するロボットがうまれ、人間のように楽器を演奏するロボットも誕生。ヒューマノイド研究の草分け的なこの研究室では、様々な研究を続けてきた。日本が遅れをとった理由について高西教授は「ひとつはAIが数年前から出てきたこと」などと話した。技術はあったが本格的な実用化に結びつけられなかった日本。その間に世界の状況は一変した。アメリカ、中国が積極的なAI開発に乗り出し、そのAI技術を搭載したことでヒューマノイドが飛躍的に進化したのだ。ヒューマノイドの市場規模は今後10年で9倍に膨れ上がると予想されている。日本では復権をかけた挑戦も始まっている。スタートアップ企業のHighlandersでは、純国産ロボットを開発していて、三菱自動車と手を組み量産開始。エンジン組み立てなど細かな作業での活用可能性を探る。フィジカルAIの開発をめぐっては、ソフトバンクやソニーなど大手44社が設立した新会社に今後政府が1兆円を支援する計画だ。人手不足など、日本が抱える課題はフィジカルAIが必要な現場だ。