新宿歴史博物館元館長・橋口敏男さんに話を聞く。新宿のはじまりは宿場町。内藤新宿は江戸の西の玄関口となった。昭和初期の歌舞伎町は高級住宅街だった。田辺茂一さんが1927年に紀伊國屋書店新宿本店を創業。2階には個展などを開くギャラリーがあった。紀伊國屋書店が文化の中心を作り、商業の中心を作ったのは伊勢丹。三越の存在もあり、新宿は買い物の街として新たな進化を遂げた。第二次世界大戦の終戦からわずか5日で復興計画が立てられた。歌舞伎の劇場を作ろうとしていたが、臨時建築制限令が出されていたため実現せず、歌舞伎町の名前だけが残った。
1956年に新宿コマ劇場が開館した。NHK紅白歌合戦は一度だけ新宿コマ劇場で行われた。1968年に放送の「木島則夫ハプニングショー」では5000人以上の若者が歌舞伎町に殺到した。その場所は現在、トー横と呼ばれるエリア。西口は淀橋浄水場があり、街があまり発展できなかった。しかし浄水場の移転により再開発が行われ、ビジネスビル群になった。1969年にはフォーク集会が行われた。1973年には歌舞伎町にホストクラブ「愛 本店」がオープンした。創業者・愛田武さんが脚光を浴び、歌舞伎町はホストクラブの聖地として注目されていった。平成のカリスマホスト城咲仁は年収1億円以上稼ぎ、5年連続No.1になった。現在、新宿は外国人が集まる観光スポットになった。