毎年8月中旬に行われる前橋花火大会は今年で68回目を迎える。打ち上げ幅800mの特大花火や7色に変化する虹色の花火などおよそ1万5000発の花火が夜空を彩る。この大会の花火製作を一手に引き受けているのが、前橋の花火工房。花火師の吉田敬一さんは花火一筋45年。その吉田さんのみが7色に変化する虹色花火を作ることができる。一般的に花火の色は赤・青・緑の3色と言われている。その既成概念に挑戦したのが7色の花火。これまで3つの花火会社に勤務し、隅田川などの花火大会に携わってきた吉田さんは10年前に今の工房に移ってきた。その吉田さんの代名詞と言える虹色花火の秘密は花火玉に詰める「星」
と呼ばれる火薬の粒にある。3か月近くかけて作製する「星」はハンマーで叩いても割れないほどの固さ。密度を高くして発色を良くする。火をつけるとしっかりと燃え、7色に変化した。その発色の裏側にあるのはこれまでの研究の積み重ね。ノートには「星」作りに使用する色の種類や量を試行錯誤すること20年、一定の手応えを得られるところまで到達した。今シーズンはよりわかりやすい発色を追求している吉田さん。この日、地元の祭りでこの夏初めての打ち上げに臨む。7色の花火を含むおよそ300発を最終確認。開始から5分後に7色に変化する花火を打ち上げる。今シーズンは約30の花火大会で7色の花火を打ち上げる予定。吉田さんは「同じ虹色でも種類を変えて作ったりしています」と話した。前橋花火大会は今日開催される予定。