鉄道模型工場で主に作っているのは、日本で普及している「Nゲージ」と呼ばれる規格の模型。海外で普及している規格よりもパーツが小さいため、より精密で細かい技術が必要。鉄道模型のこだわりは車両をリアルに再現すること。鉄道模型の設計図は3Dモデルで、鉄道車両の実車の図面を参考にしていて、鉄道会社に取材を依頼し、実際の車両を採寸する。実際の車両を再現するため、細かな部分のサイズやボディーの色味を確認している。パーツの数は2両分で約170パーツ。組み立ては接着剤を使わずに行われる。
成形工場では、樹脂ペレットという素材を溶かしてパーツを作っている。射出成形機で投入した樹脂ペレットを熱で溶かし金型に流し込み冷やすと、細部まで作り込まれたプラスチックパーツが出来上がる。新幹線のボディー用の金型は、0.1ミリの針を使ってミクロン単位で加工、人の手による仕上げを加えて精密な金型を製造している。精密検査では、およそ2時間に1回、成形したパーツをピックアップし、顕微鏡を使って検査している。
塗装・印刷工場を探索。マスク塗装はマスク治具を使い、パーツの特定の部分を塗る作業。細かい凹凸や出っ張り部分を、いかにムラなく塗れるかが腕の見せどころ。品質検査では、機械は長時間稼働すると不具合が出るため、各塗装や印刷工程の合間で必ず人の目で検査をしている。
組み立て工場では、ベルトコンベアで流れてくるボディーに、窓や車輪など10～20のパーツをつけていく。多い日には6000個完成する。パーツが小さく車種によって形も異なるため、熟練の作業員による手作業が不可欠な工程。“ミスなく組み立て続ける”という作業員のスキルが、鉄道模型の生産を支えている。
工場で製造している鉄道模型のほとんどは動かすことができる。鉄道模型の楽しみ方は、運転士になった気分で動かしてみる。目線を低くすると迫力アップ。鉄道模型はレールから流し込んだ電気で動く仕組み。電池やバッテリーが必要ないため、車内も作り込める。スマホで撮った写真をSNSでシェアして楽しむ人も多いという。
成形工場では、樹脂ペレットという素材を溶かしてパーツを作っている。射出成形機で投入した樹脂ペレットを熱で溶かし金型に流し込み冷やすと、細部まで作り込まれたプラスチックパーツが出来上がる。新幹線のボディー用の金型は、0.1ミリの針を使ってミクロン単位で加工、人の手による仕上げを加えて精密な金型を製造している。精密検査では、およそ2時間に1回、成形したパーツをピックアップし、顕微鏡を使って検査している。
塗装・印刷工場を探索。マスク塗装はマスク治具を使い、パーツの特定の部分を塗る作業。細かい凹凸や出っ張り部分を、いかにムラなく塗れるかが腕の見せどころ。品質検査では、機械は長時間稼働すると不具合が出るため、各塗装や印刷工程の合間で必ず人の目で検査をしている。
組み立て工場では、ベルトコンベアで流れてくるボディーに、窓や車輪など10～20のパーツをつけていく。多い日には6000個完成する。パーツが小さく車種によって形も異なるため、熟練の作業員による手作業が不可欠な工程。“ミスなく組み立て続ける”という作業員のスキルが、鉄道模型の生産を支えている。
工場で製造している鉄道模型のほとんどは動かすことができる。鉄道模型の楽しみ方は、運転士になった気分で動かしてみる。目線を低くすると迫力アップ。鉄道模型はレールから流し込んだ電気で動く仕組み。電池やバッテリーが必要ないため、車内も作り込める。スマホで撮った写真をSNSでシェアして楽しむ人も多いという。