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旅の始まりは隅田川の上空。江戸初期に人工的に作られた神田川。源流は西へ25km。まず、見えてきたのは柳橋。明治14年創業の江戸前佃煮の小松屋。柳橋は江戸中期から栄えた花街で最盛期には約400人もの芸者を抱えた。粋な客たちは柳橋で一杯ひっかけ、芸者の三味線に見送られながら船で吉原へ。それが江戸っ子の粋の遊び方だったという。柳橋の船溜まりが江戸一と称された花街の名残だった。柳原通りは神田川工事の際に築かれた大きな土手に人が集まるようになり庶民に手が届く古着の露店が増加し江戸で大人気の古着マーケットとなった。名残から岩本町・東神田ファミリーバザールでは衣類の問屋さんが集まって行うイベントを開催している。
万世橋に到着。左は神田駅、右は秋葉原駅につながる場所。神田川は江戸の物流を支える川。明治時代、東北からの貨物列車は上野駅止まり。そこで1890年に貨物船 秋葉原駅が開業。秋葉原駅まで運び神田川で東京中に運んだ。物流の一大拠点だった秋葉原。東京屈指の中心駅・万世橋駅。1912年に開業し東京駅よりも先に中央線のターミナル駅として活躍した。人や路面電車が行き交う交通拠点に。中央線の起点駅だったが東京駅まで延伸したことで途中駅になり、上野～神田間も開通したことでターミナル駅としての機能を消失。
神田川は人工的に作られた川。誕生のきっかけは江戸城を悩ませていたある大問題。それは江戸城をそばを流れる平川の洪水。丸ノ内線が飛び出す理由は元々、台地だった場所を掘り下げて神田川を通したから。ここから隅田川までの神田川を徳川家康を作らせた。神田山を削る工事を行ったのは伊達政宗。続いて聖橋。出来たのは昭和2年。実は若き2人の設計者の東京の未来を見据えた思いがあった。100万人の犠牲者を出した関東大震災。復興事業の1つとして聖橋ができた。人々を勇気づけるため優美さと頑丈さを持ち合わせた重厚なコンクリートアーチ橋になった。水道橋の由来は水道の橋があったから。神田浄水は江戸の街に飲料水を供給するために作られた日本初の上水道。江戸城周辺は井戸を掘っても海水ばかりで飲料水に乏しかった。水道の開発は生活水準を高め江戸は人口100万人を超える大都市となった。
水道1丁目～2丁目。当時の神田浄水が流れていたことが由来とも言われている。江戸と東京の成り立ちに欠かせないグルメがある。天保6年創業、うなぎの老舗・江戸川橋はし本。ウナギと神田川は密接な関係がある。生け簀代わりに川の水を使用していた。当時の神田川はウナギが穫れるほど綺麗な川でホタルの名所でもあった。神田川沿いには多くの鰻屋さんで賑わった。
ホテル椿山荘東京へ。江戸以前から椿の名所だった山を明治の元勲・山縣有朋が購入し庭園を整備して誕生した。その後、大正天皇が度々訪れたり、日本の発展に欠かせない場所になった。椿山荘のあるエリアは地下水が豊富で神田川にも流れ込んでいる。この地に湧く地下水を使用した東京雲海は国内最大級の霧の園庭演出。
明治15年創業の老舗の染物屋・富田染工芸。江戸小紋は機密な模様の型を使用して染める伝統工芸品。染物は川の水を利用して生地の糊落としを行っていた。現在は豊富に湧き出る井戸水を水路に流し従来の手作業を続けている。
綺麗な水を求め神田川沿いにできた有名企業がある。それが大正製薬。医薬品を作るには綺麗な水が大量に必要だった。さらに水害が多いエリアで住宅が形成されず広い敷地が得やすかった。高田馬場までやってきた。ここから川幅が狭くなる。名曲「神田川」の歌碑。名曲の歌詞を紐解くと南こうせつも知らなかった曲の意味があった。
昭和の名曲「神田川」。舞台は作詞家・喜多條忠が学生時代に住んでいた早稲田周辺が舞台。喜多條忠が通っていた銭湯・安兵衛湯。1960年代後半、学生運動が下火になっていたときに書かれた神田川の歌詞。青春の葛藤が多くの共感を呼び大ヒット。
西新宿の高層ビル群。かつては淀橋浄水場があった。丸ノ内線・中野車両基地は洪水で悩まされた川沿いの土地に誕生。環七地下に広がる謎の地下施設。
神田川・環状七号線地下調節池は雑炊した水を地下にため氾濫が収まったら放流している。環七に沿って4.5kmにわたり約5億4000万リットルを貯水できる。神田川の水害は激減した。
杉並区の住宅地までやってきた。当時は水田の広がる農村だった。井之頭線の開通を機に宅地化。1970年代には閑静なベッドタウンとして変化した。富士見ヶ丘までやってきた。水量が減少し植物が増加してきた。神田川の源流は井の頭池。井の頭池の別名は七井の池。井の頭池周辺には7つの水源があった。湧き水が豊富だと川の水は涸れない。神田川の水のスタート地点のため井の頭と名づけたとも言われている。
京都・鴨川は京都のド真ん中を流れる。たどると平安京。先年の都の発展に欠かせなかった川。空中散歩スタート。源流まで約20km。見えてきたのは七条大橋。鴨川には多くの橋がかかっている。京都の街は碁盤の目とも言われている。平安京の都市計画が基になっていて東西の道は九条～一条まで。正面橋が見えてきた。ある聖地は任天堂の旧社屋の丸福樓。元々、鴨川のほとりでかるたやトランプを作っていた会社だった。再び北上していく。五条大橋が見えてきた。京都の中心地・洛中から東側へ特に清水寺参拝のために使われていた。五条大橋の逸話の牛若丸vs弁慶。決闘地はここではなく一本先の松原橋。ことをややこしくしたのは豊臣秀吉。現在の松原橋が五条大橋だった。豊臣秀吉は方広寺を作った際に新しく橋をかけて五条大橋とするとした。
四条大橋が見えてきた。先には八坂神社などがある。川床は鴨川の夏の風物詩。「川床は元々何のためにできた？」。ヒントは日本を代表するエンタメに関係。
「川床は元々何のためにできた？」と出題。正解は歌舞伎や芸人の見物席。川床は一時、消滅の危機だった。川床が建つのは川床本流ではない。川床のためだけに人口水路みそそぎ川を造った。
鴨川から分かれ約4.5kmほど流れる川。京都を発展させた運河。その名は高瀬川。鴨川は桂川・淀川と続き大阪湾に注ぐ。江戸初期から同じ。鴨川は水運に向いていないため京都市内へは陸路で物資を運搬していた。そこに目をつけたのは豪商・角倉了以。自費で高瀬川を開削。高瀬川に非常に珍しいものが残っている。明治大正期の橋の名残で五角形の石で組む技法。
鴨川のほとりに日本の中心が置かれた理由。794年、平安京へタイムスリップ。平安遷都は鴨川が決め手だった。鴨川の氾濫によりできた平地があり土地計画しやすかったこと、都の東を守る天然の防壁となり風水の考えから守り神とも崇められていた。聖なる川とされてきた鴨川。平安京に暮らす人々に変化。友禅流しが昭和40年頃まで行われ知多。宮中に献上する京野菜も鴨川の恵みだった。