今回はヤクルトの村上宗隆を特集。華やかな実績を重ねおおきな期待を背負う村上。メジャーリーグで思い描く姿についてゼロからのスタートだと述べた。2月、村上は自身の誕生日を迎え、キャンプを迎えた。25歳を迎え移籍と同時にメジャー契約が可能になる今年に、球団からもシーズン終了後の挑戦に認めてもらっていた。開幕戦が始まると村上の名前はなかったが、3月中旬に右脇腹を痛め間に合わなかった。4月17日に復帰。開幕戦から3週間後のことだったが、チームは打線の調子が上がらず4位。村上は試合では初級からフルスイング。結果は空振り三振だったがこの時にすでに異変を感じていた。右脇腹に再び痛みが走っていたが、それを悟られないように振る舞っていた。その後の打席ではスイングをすると痛みの限界を迎えベンチに下がった。
村上は脇腹の痛みについて、万全の状態で復帰していなかったことを明かした。チームの状況が良くない中で復帰し、なんとかなるだろうと過信していたと述べた。リハビリの期間中に村上は体を見てもらってきたトレーナーの原田雅章さんを頻繁に訪ねていた。この時戦列を離れ2ヶ月が経過していたが、打席に立ち続けた代償は大きかったという。2軍で調整をしていた村上は100球と制限してトレーニングをしていると答えた。そんな村上を気にかけているのがチームのGM特別補佐の青木宣親。去年現役を退いた青木は、村上の成長を後押ししてくれた特別な存在。二人の出会いは村上がプロ一年目の時。メジャーから帰ってきたばかりの青木が、その才能におおきな可能性を感じ自主トレに誘った。
村上はすぐに頭角を表すと、2年目にホームラン36本。4番に定着し日本一にも貢献した。成長のウラにあったのが変化を恐れるなという青木の教え。村上は今の自分を越えようとバッティングを磨きつづけた。そして5年目の22歳の時にシーズン56本のホームラン、史上最年少で3冠王を獲得し、日本球界の顔に。そしてその年の終わりにメジャーへの挑戦を目標にした。年が開けたWBCでは大きな期待を背負って臨んだ村上に衝撃亭な出会いは大谷翔平。合流後の最初のフリーバッティングで、圧倒的なパワーをみせつけられた。村上は大谷にバッティングのことからトレーニングの方法まであらゆることを聞き、自分の成長につなげようとした。しかしそこから成績を落とすことになる。スイングを崩し、ボールを捉えきれないことが多くなり、打率を大幅に下げ三振が増えた。自分を見失いかけていた村上に声をかけたのは青木だった。村上は青木のアドバイスに、自分を見つめ直したという。
2軍生活を送ることになった今シーズン。村上は自分のスタイルでやることの大切さを改めて考えていた。2000年2月に熊本で生まれた村上は、小さい頃から人一倍負けん気が強く、本格的に野球を始めたのは小学生の時。元からずばぬけた実力があったわけではなかったという。全国の強豪校からは声がかからず、地元の高校に進学。負けず嫌いの性格に火がついた。甲子園出場は1年の夏の一度だけで、結果が出ない悔しさを練習にぶつける毎日だった。少しでもうまくなるためにもがき続けたがこれが村上の原点に。村上はこのリハビリ期間を成長の期間にしようとしていた。自分のこともっと深く知りたいと始めたのが読書。
ある日の練習後、後輩に声をかけた村上。18歳のルーキーのモイセエフ・ニキータは村上と同じ左打ちのスラッカーとして期待されているが悩んでいた。プロのピッチャーのボールにどう対応するか？村上もかつても同じ壁にぶつかっていた。自分にも言い聞かせるようにアドバイスを行った。シーズンも折り返しにさしかかった7月、チームは4番にかき最下位に。復帰が遅れている村上に厳しい意見も。再び一軍のマウンドにたつ日まで村上はもがき続けた。
7月29日、村上が打席に立った。第一打席は初球をフルスイング。3球目にホームランとなった。村上は今回の結果に変な緊張感もなく、試合に入れたと答えた。村上の快進撃はその後も続いた。復帰から55試合で22本塁打に。シーズン終了後に旅立村上を仲間が見送った。その場には先輩の山田哲人が。村上にエールを送った。
村上はルーキーの頃からバッド作りを依頼してきた工房にやってきて、メジャー仕様のバッドができ、その話し合いをしていた。村上は向こうに行くには不安に感じていると答え、それを乗り越えていく気概はあると答えた。