1972年に日中国交正常化が実現。当時の上野動物園飼育課長の中川志郎は、内閣官房長官の二階堂進に首相官邸に呼び出され、中国から来る2頭のパンダを絶対に死なせないでほしいと要請された。2週間かけて集まった資料は3冊だけで、日本語の本は一冊もなかった。情報も経験もない状態でパンダ来日を迎えた。来日したとき上野動物園には黒柳も撮影を抜け出して見学に来ていた。高級な熊笹を用意したが四川省のパンダが食べる柔らかい笹と違って太く硬かったため食べてもらえず、飼育員は関東中を走り回って笹を見つけてきた。