外国人にも人気の抹茶、世界的なブームを背景に輸出が拡大している。業界大手、伊藤園の静岡工場では１１月から抹茶の生産能力を２倍に増強した。抹茶ブームを入口に、日本茶の需要が拡大している。伊藤園の今年５月から７月期の海外事業の営業利益は、北米や東南アジアで「お〜いお茶」の売れ行きが好調。ただ、国内では茶の栽培面積は緩やかに減少している。そこで伊藤園は農家に栽培してもらった茶葉を全て買い取る、契約農家の拡大に動いている。契約農家は収入が約束されるため攻めの経営ができるという。さらに伊藤園は、茶農家への新規就農を促していく計画だ。世界的な抹茶人気をきっかけにてん茶の栽培がにわかに活気づいており、縮小してきた茶の産地が賑わいを取り戻すきっかけになるのだろうか。