世界的抹茶ブームに湧く東京・浅草の抹茶専門店八十八浅草。抹茶を含む緑茶の輸出量は右肩上がりで、去年は1万トンの大台を突破し1万2612トンに達した。その内の7割が抹茶などの粉末状のもので、世界的抹茶ブームは巨大なマーケットに成長している。今日強い危機感を訴えたのは飲料大手の伊藤園。世界的な需要が拡大している一方で日本茶の生産量がこの20年間で3割減っている。伊藤園は契約農家から茶葉を全量買い取りするなどして安定的な農業経営を目指している。しかし影響は値上げという形ですでに出始めている。伊藤園は今年3月、緑茶飲料製品を5～25％値上げし、「お～いお茶 緑茶 600ml」は216円から237円に21円高くなった。創業150年以上の浅草にある日本茶専門店・増田園総本店も最近ほとんど値上げしていると話す。多くのお茶農家が抹茶の需要急増を受けて海外で高く売れる抹茶の生産にシフトする動きが急増、他のお茶の生産が減少し価格高騰につながっている。また世界の抹茶争奪戦が供給不足を招き抹茶も高騰する事態になっている。そんな中今注目されているのが、日本全域で生育するよもぎ。抹茶より少量で鮮やかな緑が出せるコスパの良さに加えノンカフェインという健康志向も後押しし、代役として急浮上している。上野忠ではよもぎの出荷量がどんどん増えて去年は754トンと過去最高を更新した。滋賀県長浜市ではよもぎをテーマにしたカフェ「Yomogi Herbs Cafe」が先月オープンしている。