きのう3連勝中の侍ジャパンは1次ラウンド最終戦・チェコと対戦。チェコは選手のほとんどが営業職や高校教師などアマチュア選手が中心。侍ジャパンを応援するファンも各地見届ける。全勝の日本はこれまでとスタメンをがらりと変更。大谷・鈴木を控えに置き、森下翔太・佐藤輝明・小園海斗などWBC初参加組がスタメンに名を連ねた。最初のマウンドは23歳で2大会連続出場の高橋宏斗はWBC初先発。前回大会は決勝のアメリカ戦にリリーフで登板、2奪三振など勝負強さを発揮した。きのうの試合ではさっそくデータ分析官のメンシーク、営業職勤務のチェルヴェンカを三振に切ってとる。高橋は5回途中まで投げ打者16人に対し三振5つ、無失点と試合を作った。一方、チェコの先発は本職が電気技師のサトリア。前回大会は大谷から三振を奪ったピッチャー。今大会で代表引退を公言しているサトリア。きのうもメジャーリーガーの吉田正尚と真っ向勝負。チェコ代表として最後の登板を5回途中・無失点で終えたサトリア。チームメイトや観客から惜しみない拍手が贈られた。終盤まで0-0の投手戦。試合は思わぬ形で動く。8回裏、ランナー1塁で若月健矢がライト線へヒットを放ち、1塁ランナー・佐藤が3塁まで進むとチェコの守備が乱れ佐藤がホームイン。エラーも絡み日本が先制する。その後ランナー1・2塁として打席にはきのうスタメンの周東佑京。韓国戦でファインプレーを見せるなど守備力の高さに定評がある周東。攻撃面では4度の盗塁王、ホームラン数は昨シーズン3本とどちらかというと足で魅せる選手。きのうは値千金の3ランホームラン。日本の攻撃はさらに続き、満塁のチャンスを作って3番・村上宗隆。ここまで打率1割台と長打が出ていない村上。英語教師・ジョンソンが投げた4球目を捉え、満塁ホームラン。この回一気に9点を奪った日本。最後は北山が3者連続三振で締めてゲームセット。4戦全勝で決勝トーナメントが行われるアメリカに乗り込む。きのうの試合で代表を引退するサトリアは「私の人生最高のエンディング。侍ジャパンと対戦することはいつも特別。東京ドームも特別。スタジアムをとても気に入っている。素晴らしい雰囲気。最高のエンディングだった」と語った。試合後福さんは「野球ファンからするとこういう試合は面白い展開。これぞ野球というような面白い展開」と話した。