道長の娘、彰子が一条天皇の后になった同日、定子が一条天皇との間に皇子を設ける。紫式部が彰子に仕えたのは1006年頃で、2年後に彰子は皇子を出産する。一般的には紫式部は夫に先立たれ、悲しい心を慰めるために源氏物語の執筆をスタート。評判が道長の耳に入り、彰子の女房に抜擢されたとされている。河合敦氏は源氏物語の執筆にどれだけの和紙が必要だったのかという視点からの調査は斬新で、道長の依頼があって執筆を始めたというのは腑に落ちるという。