きのう日本財団と東京大学が発表。最東端・南鳥島沖での調査で、希少金属・レアメタルを豊富に含むマンガン団塊が、2億3400万トン密集していることがわかった。調査は4～今月にかけて行われ、深海5500m前後の海底にはマンガン団塊。調査で海底から引き揚げ分析したところ、世界中で奪い合いになっているニッケルやコバルトなどの希少金属が豊富に含まれていた。マンガン団塊の範囲は、青森県の面積より広い1万平方キロメートルにわたり広がっている。希少金属は高性能電池の製造に必須。現在日本はほとんどを輸入に頼っている。調査によると埋蔵量は、ニッケルが日本の消費量の約11年分、コバルトは国内消費量の75年分と推定。会見で東京大学・加藤泰浩教授は、マンガン団塊採掘について「世界ではすでに実績あり」。実績としては米国・ハワイ沖で水深4300mから引き揚げ商業化されている。ポイントはマンガン団塊の密集具合。採算がとれるのは1平方メートル当たり15kg。今回は1平方メートルあたり平均23kgで、商業採掘が十分可能。日本財団海洋事業部・野本圭介氏によると日本の排他的経済水域の内側となり「他国の干渉など心配なし」。日本財団などは来年から70億〜80億円を投じ、商業化に向け実証実験を実施。1日当たり2500t規模の引き揚げを行う。日本財団・笹川陽平会長は成果について「日本は無資源国から資源大国になれる可能性がある」と評価。