回虫の卵は観戦した人の排泄物に混ざり畑などの土へ。数週間かけて感染力のある卵となる。汚れた手や土のついた野菜といっしょに卵が体内へ。卵は殻を破り幼虫となる。幼虫は腸の壁からリンパ管や血液に入って肝臓・心臓・肺に移動。さらに気管を通って喉へ上がる。体内を回ることから回虫と呼ばれている。喉に上がってきた回虫は唾液と共に腸へ戻る。期間は3～4習慣。腸内で2～3か月かけて成虫になる。長さは約15～40cm。直径は約2.5～5mm。生存は1～2年ほど。