川淵三郎が特に対立したのがヴェルディ川崎の親会社、読売新聞の社長でありプロ野球界でも大きな発言力があった渡邉恒雄だった。企業を全面に押し出してチームを作ってきた渡邉と、企業名を禁止し地域密着のクラブを目指す川淵。激しい応酬が連日のようにメディアを賑わせていた。渡邉がいたからJリーグの理念を世間に理解してもらえることができたという。川淵は渡邉との論争を通じて浸透させていった。
日本サッカーを人気スポーツに押し上げた川淵は次にバスケットボール界の改革に取り組んだ。当時、日本のバスケットボール界には男子に2つのリーグが存在していた。国際バスケットボール連盟はNBLとbjリーグを統一するように求めてきたが長年実現できず、男女ともに国際試合への出場は認めないと処分を下した。リオデジャネイロオリンピックの予選まで1年をきったタイミングだった。改革すべきは収入源だった。企業が資金面をサポートし収益を重視しなかったNBL、bjリーグは規模が小さく収益の少なさに苦しんでいた。各チームに5000人規模のホームアリーナの確保を求めた。川淵のリーダーシップでリーグ統一にめどがつき世界の舞台へ。その後のバスケットボール界躍進の礎となった。川淵は「今の若い人のセンスと僕らのセンスは根本的に違う」などと語った。WEリーグについては最初は断固反対だったという。