一方、義和は不安をつのらせていた。次男の和也さんは実家を継がず勤務医の道を進もうとしていた。最終的に妹が婿を取るようにということになったと妹の優子さんは語った。町医者としての使命をまっとうしなければ行けない、地元の期待や責任感で医者の家を続けなければいけない、辞める勇気が無かったんだと思うと語った。
そんな中、「夢みるように眠りたい」で史郎は初主演を果たす。さらに「ずっとあなたが好きだった」でマザコン役を演じた史郎の名前は一躍知られるようになる。田川洋子さんは義和が、「知り合いの人がなんか気持ちが悪いテレビだって言ったけどなそれが大成功だわや」と言っていたことを語った。平成12年義和は胃がんで倒れる。昏睡状態で2日目、禮子が枕元で独り言をつぶやいた時、涙を出した。聞こえたんだと語る。平成12年（2000）11月8日に死去。亡くなる半年前に佐野医院は史郎の弟、和也さんが継ぐことになった。佐野和也さんは、記憶にないけど、「長男がならないならなるしか無いとすりこまれていたようだ」と語った。佐野医院は開業以来150年の歳月を重ね、今も守られている。