663年、古代日本は朝鮮半島へ大軍を送った。百済復興軍の城が包囲されていたため救援に向かったが、唐の水軍が立ちはだかった。記録によると、日本は惨敗を喫したという。朝鮮半島西海岸は潮の干満差が大きく、「日本書紀」には船の操縦に悪戦苦闘したという記述がある。さらに百済の王として擁立された扶余豊璋は連合軍に勝利を収めていた鬼室福信を謀殺。また、唐は百済を滅亡させた際、干潟での戦いを経験していた。敗戦の翌年、水城という巨大な土塁が築かれ、復興運動に携わった王族や貴族は日本へと亡命した。そのなかに鬼室福信の縁者もいて、国内の改革に百済人の力が活用された。斉明天皇は白村江の戦いの期間中に没し、中大兄皇子が天智天皇として国を率いることとなった。