蛇のように屈曲した長さ2メートル37センチの「巨大蛇行剣」は、日本のみならず古代東アジア最長の剣。その発見から約1年後、新た発掘調査が始まろうとしていた。発掘地点に建てられていたのは、巨大な鉄骨の覆屋。防犯カメラも設置され、24時間警備が敷かれていた。奈良市の富雄丸山古墳は日本最大の円墳で、約1600年前の4世紀後半に築造された。2022年、ここでは国宝級ともいわれる2つの大発見があった。1つが巨大蛇行剣で、余りのが長さに当初は複数の剣がつながっているのではという見方もあったが、X線検査の結果1本の剣だと確認された。もう1つが「だ龍文盾形銅鏡」で、盾の形をしたこれまでに類例のない日本最大の銅鏡。4世紀は各地に前方後円墳がつくられるなど、ヤマト王権による国造づくりが進んでいった重要な時期に当たる。ただ前後の時代と異なり中国の歴史書などに当時の日本国内の記録が残されていないため「謎の4世紀」とも言われている。そのため4世紀に築造された富雄丸山古墳で見つかった巨大蛇行剣とだ龍文盾形銅鏡は、「謎の4世紀に迫る出土品」とされた。巨大蛇行剣は発掘後約1年間、保存科学の技術を使って付着していた土などを取り除くクリーニングが行われた。
富雄丸山古墳で始まろうとしていた新たな発掘調査の目的は、木棺。1年前の調査で巨大蛇行剣の下には木製の棺が確認され、半分ほど姿を現していた。この中に葬られた人物、被葬者が眠っている。木棺は長さ5メートルを超え、内部には被葬者とともに巨大蛇行剣のような前代未聞の副葬品が残っている可能性が指摘されていたが、再調査に備えて埋め戻されていた。奈良市埋蔵文化財調査センターの鐘方正樹所長は翌年の2月で60歳となるため3月までの任期となり、特別な思いを持って調査に臨むという。鐘方所長は「最後の最後でこういう調査に出会えるとは思っていなかった」などと語った。