小澤征爾は満州・奉天で四人兄弟の三男として生まれ、1歳のときに北京に移り住んだ。歯科医だった父は政治活動を熱心に行い、民衆組織のリーダー的存在だった。父の社交性を受け継いだことがオーケストラを一つのまとめる力になった。クリスチャンの母の影響で音楽に触れた。昭和16年に日本に帰国し、一家は立川で暮らした。終戦後、征爾は父が買ってくれたピアノを練習した。中学は成城学園に進学。学級委員や全校委員を務めてリーダーシップを発揮。仲間たちと合唱団を作り、生まれて初めて指揮をした。父のつてで豊増昇のレッスンを受けていた。