2023年、宗谷丘陵の笹原が枯れ果て真っ白になる出来事が起きた。明石博士によると、ササは一回花をつけると次の年には枯れてしまい、全体にいっぺんに花が咲いたので枯れて白くなっている状態だという。ササは全国各地でみられるイネ科の植物。どのササも数10年から120年に一度広い範囲で一斉に開花する性質を持っている。北海道でこの一斉開花が始まったのは3年ほど前。まだ開花は続いているはずということで番組は花を探し、クマイザサの花を発見。開花の撮影にも挑んだ。クマザサの花粉は昆虫ではなく風が運ぶ。なぜ長い周期で花を咲かせるのか？その秘密は地下茎。ササは花を咲かせるかわりに地下茎を伸ばし、そこからいくつも新しい地上部分が出てくる。地下茎で殖える戦略は、花を咲かせるよりササが勢力を拡大するのに有利だったのではないかと考えられており、それで開花の周期もどんどん長くなったのではないかという。一方で地下茎だけを伸ばして花を全く咲かせないと、子孫を残せないため元のササが環境次第で全滅するリスクもあるという。花が咲くと笹原には花を食べる昆虫が集まってくる。実が実るとそれを食べる動物たちも集まってくるが、一斉に開花するので天敵に食べ尽くされずにすむという。ササの実は人間にとっても大切な役割を果たした。名寄市では、明治34年頃大凶作が起こった際ちょうど120年前のササの開花期と重なり、開拓者たちはササの実を団子などにして食べ飢饉をしのぐことができたという。当時の資料を基にササの実だんごを再現した。