夕日が赤く見えるのは太陽の光が汚れた空気の中を長い距離進んできたから。三重大学の立花教授によると太陽の光は紫・藍・青・緑・黄・橙・赤の7つの色の可視光線を持ち、赤が最も波長が長い。波長は短いほど微粒子にぶつかりやすく長いほどぶつかりにくい。微粒子はチリやホコリ、水蒸気などのことでサイスは10nm以下。波長の長い赤やオレンジはすり抜けていくことが出来る。また昼間の太陽の光は地上までの距離が短いため微粒子にぶつかる光は少ない。一方夕方の太陽の光は地上までの距離が長く、波長の短い青は散乱しきって人の目には届かなくなるが、波長の長い赤は生き残って私たちの目に届いている。ちなみに同じ距離を進む朝日より夕日が赤い理由は空気が汚れているから。夕方はより多くの微粒子が大気中に漂っている。
日本の絶景の夕日コレクションとして和歌山県の潮岬、瀬戸内海、大阪万博・大屋根リングから見える夕日を紹介。また大気中の微粒子が増えた例として1991年のハワイの夕焼けを紹介。フィリピンで起きた火山噴火が影響し普段見れないきれいな夕日が観測された。