当時のアイドルは女の子らしい衣装やフワフワした髪型が主流であったが中森はデビューから4年後の1986年2月に「DESIRE-情熱-」をリリースし、着物をアレンジした衣装におかっぱ頭でステージに立っていた。1988年5月リリースの「TATTOO」で中森はミニスカートのボディコン衣装を身にまとい、これらは中森自身でセルフプロデュースしていたと言われている。そのことについて中森は、全て自分で決めおり、デビュー当初はふわふわのアイドルが好きでデビュー曲「スローモーション」は気に入っているが、「少女A」はツッパリソングとまで言われていて好きにはなれずジャケット写真も睨んだようなものを採用されてしまったため、その次の「トワイライト -夕暮れ便り-」あたりからは自分が採用するものを選ぶようになったなどと明かした。「DESIRE-情熱-」の着物ドレスについて中森は、中森明菜像が出来上がっていた頃で極端なことをしたいと感じ、激しい歌に対しておしとやかな着物でジャケットを撮りたいと志願して、ステージでもそうした衣装を着用することになり、髪型は日本人形をイメージしていたなどと告げた。