明治政府はロシアを警戒し、士族たちを北海道へ移住させ、防衛と開拓を担わせながら、生活を保障した。また、警察制度により、約3000人の士族が職を得たとされる。一方、政府は士族たちの特権を削ぎ落とすことを徹底。すると、各地で士族による反乱が起き、西南戦争が勃発した。ただ、政府側につく士族たちもいて、落合弘樹氏は「氏族同士のぶつかり合いが西南戦争だった」と話す。西郷隆盛は自刃し、西南戦争は終結した。