市川市動植物園。ここに先月、愛知の豊橋総合動植物園から19歳のメス「ウラン」が来園。2011年には国内に14頭いたスマトラオランウータンだが、繁殖が難しく現在わずか7頭にまで減少。スマトラオランウータンは国際自然保護連合により近絶滅種に指定されている。この動植物園ではこれまでスマトラオランウータン3頭の繁殖に成功している。そして、今回メスのウランのお相手となるのはオスのイーバン37歳。強くて優しい動植物園の人気者。経験豊富なイーバンとの可能性にかけて3年間の予定でウランを借り受けたという。この動植物園とオランウータンの歴史を紹介。初めてオランウータンが着たのは1992年。インドネシアから有効の証しとしてオスのイーバンとメスのスーミーが贈られた。なお、オランウータンは環境の変化に敏感な上、相性が合わずけんかが絶えなかった。そのうち、イーバンがスーミーを恐れるようになり繁殖どころではなくなった。当時飼育担当だったのが水品繁和さん。その後8年が経過し、繁殖をほぼ忘れかけていたとき、2003年に待望の赤ちゃんが生まれた。状況をすぐには変えられないが「動物の命への理解を深めてほしい」という。