1929年、ブダペストで行われた世界卓球でフレッド・ペリーが金メダルに輝いた。のちにテニスに転向し、ペリーはグランドスラム優勝を成し遂げる。テレビ東京として初めて世界卓球を中継したのは2005年の上海大会。初出場の水谷隼は世界ランク8位の荘智淵と相まみえ、ジャイアントキリングを成し遂げた。翌年、ブレーメンで行われた団体戦で日本女子はハンガリーと準々決勝で激突。勝利し、3大会連続で銅メダルを獲得。2007年のザグレブ大会では中国勢が個人全種目で金メダルに輝いた。だが、水谷はダブルスで中国勢と戦い、勝利を収めている。08年、日本は団体で男女ともに銅メダルに輝いた。日本女子が韓国戦で勝利すると、感涙する実況者もいた。
2009年の世界卓球は横浜で行われ、16歳だった石川佳純は世界ランク10位の帖雅娜と対戦。3ゲームを先取された上、あと2ポイントで敗北するという窮地のなか、石川は3ゲームを取り返す。9歳だった平野美宇は会場に足を運び、大会の熱狂を感じていた。