織田信長は朝倉を滅亡させて敦賀を押さえ、琵琶湖の湖畔に安土城を築いた。さらに上杉家の生命線だった日本海ルートを遮断し、プレッシャーをかけようとした。当時、織田軍は能登半島に築かれた七尾城と手を結んでいた。織田軍と激突する場合、挟撃されるリスクがあった上杉軍は七尾城に兵を差し向け、1万余りの水軍も能登半島に迫った。包囲された七尾城では内紛が勃発し、城は陥落した。上杉軍は進撃し、手取川の戦いで織田軍に勝利を収めた。戦後、謙信は書状に「織田軍は案外、弱かった」と書き残している。