持統天皇の悪評の理由とは。天武天皇と持統天皇の最大の悩みは後継ぎ問題だった。ふたりの間には草壁皇子というひとり息子がいたが、ほかの妻たちから産まれた別の皇子がおり、中でも強力なライバルだったのが大津皇子。天武天皇と持統天皇は奈良・吉野に6人の皇子を集めて、天皇の後継者は草壁皇子と宣言した儀式を行った。
天武天皇が崩御すると、大津皇子が謀反を企てたと捕らえられ、自害した。この謀反事件は、いまでは持統天皇の陰謀だったという説が主流となっている。しかし、漫画家・里中満智子は異を唱える。大津皇子を許したとしたら、政府を二分することになってしまうため、国の安定を思えば判断しなければならなかったと語る。謀反事件後、草壁皇子が死去。持統天皇は新しい即位システムを取り入れた。これまでは豪族たちの推薦で即位する形だったが、天皇としての権威の源を天の神々に求めた。神として即位する形を制度化し、その後引き継がれていった。