先月29日、天王八幡神社の参道を清掃する新見市立新砥小学校の児童たち。金ボタルの保護を目的としたクリーン活動。新見市哲多町蚊家地区は金ボタルの里として知られていて、小学校の校章も金ボタル。天王八幡神社の境内は、金ボタル発生地として岡山県天然記念物に指定されている。新見市立新砥小学校の長年の金ボタル保全活動が評価され、今年「環境おかやま大賞」を受賞した。しかしこの取り組みも今年で最後。今年4月の新砥小学校の1学期始業式。全校生徒14人で1、2年生の姿はなかった。昨年10月、地元住民が新見市に別の小学校との統合を求める要望書を提出。新砥小学校は今年度いっぱいでの閉校が決まった。お互いの家が離れていて、帰宅後は一緒に遊ぶことが難しいという児童たち。小学校は友達と過ごせるかけがえのない場所。統合先の本郷小学校に合わせ今年度からは学年別の授業にした。一方、給食や体育の時間はこれまでどおりみんなで過ごすことができる楽しいひととき。2つの小学校が統合して2001年に開校した新見市立新砥小学校、最後の夏が始まった。7月3日、待ちに待った金ボタル鑑賞会。参道を手作りのランタンで彩っていく。天王八幡神社の境内で金ボタルが輝き始めた。幻想的な光景に息を呑んだ子どもたち。この場所で仲間たちと過ごす最後の夏を金ボタルが彩った。