日本の海域に眠る国産レアアースの実用化に向けたプロジェクトが動き出している。福岡県糸島市にあるモーターメーカー、明和製作所。中国製のネオジム磁石を中国から仕入れているが6月以降輸入できなくなった。アメリカによる相互関税への対抗措置として中国政府は4月、7種類のレアアースと関連製品の輸出を規制。調達するのに商務省の許可が必要に。明和製作所では5月に申請を出しているが、いまだ許可がおりていない。南鳥島の沖合の水深5500mの海底には大量のレアアースが存在。発見したのは東京大学、加藤泰浩教授の研究グループ。去年、加藤教授の研究グループは日本財団と共同で南鳥島沖の海底資源を調査。加藤泰浩教授は「埋蔵量は世界3位」などとコメント。