1963年に誕生した大河ドラマ。映画に負けないテレビドラマを作りたいと始まったという。1963年の第1作「花の生涯
」は井伊直弼の生涯を描いた。二代目 尾上松也さんが主演し、佐田啓二さんや淡島千景さんが出演するなど、映画スターが共演した。「太閤記」では「桶狭間の戦い」を迫力あるものにするためヘリコプターを使用し撮影した。1973年の「国盗り物語」では本能寺の変を描くシーンにおいてカラーハンディカメラを使用し、立ち回りの中に入って撮影した。1978年の「黄金の日日」では初の海外ロケを敢行、フィリピン・ルソン島で14日間撮影し、現地の人もエキストラ出演した。また脚本家の三谷幸喜さんは「黄金の日日」を見て脚本家を志したという。また三谷幸喜さんはこの「黄金の日日」の名シーンとして主人公・呂宋助左衛門が豊臣秀吉に壺を売りつけるシーンだと語った。また自らが脚本に携わった真田丸の脚本は「黄金の日日」から拝借したアイデアがあり、呂宋助左衛門を登場させた。