パリオリンピックの開幕まであと22日。バスケットボール女子日本代表は今日からのニュージランドとの2試合が国内最後の国際強化試合。バスケットボール日本代表の馬瓜エブリン選手は高い身体能力とスピードを武器にゴールに果敢に攻め込むプレーは今や日本に欠かせない存在。チームのムードメーカーとしても欠かせない存在。エブリン選手のルーツになったシーンは東京オリンピック準々決勝で強豪ベルギーとの1戦。試合時間残り僅か2点ビハインドの日本に残された最後のチャンス。残り15秒で林選手が史上初の銀メダルに繋がる逆転3ポイントを決めたシーン。エブリン選手は「あの試合を見て本当に最後の最後まで日本のバスケットをやっていくって大事なんだなと思いましたね」などと話した。この経験を経て1年間の休養宣言をした。当時26歳で現役アスリートとしては異例だった。
休養中はテレビ出演や解説を務めるなど新たな分野にも挑戦した。休養を経て感じた変化について「年齢も重ねて1年間の休みの経験も合わさって、日本のバスケのために何ができるかどうしたいのかという思いは強くなった」などと話した。日本代表の恩塚亨ヘッドコーチは「スポーツ界を見据えて自分に何ができるかを考えている思いの強さがより強まっている。」などと話した。休養期間を経て心技体のさらなる成長へと繋がった。エブリン選手は「自分はとにかくみんなのことを鼓舞して雰囲気を作っていくかがひとつの役割。どれだけ大きい選手であっても物怖じせずにアタックし続ける姿を見せていきたい。」などと話した。
国際強化試合ではベンチスタートとなったがチームメイトを鼓舞するエブリン選手。コートに入ると平均身長で8cm上回るニュージランドを相手に物怖じしない。日本が課題としているディフェンスでも休養を通してバスケを見つめ直した成果が出る。日本を鼓舞し攻めの姿勢を貫いたエブリン選手。