東京・六本木にある国立新美術館で開催中の「生誕100年 森英恵 ヴァイタル・タイプ」は、世界的デザイナーである森英恵の軌跡をたどる展覧会。森英恵は日本のファッションデザイナーのパイオニアとして世界で活躍した。洋服を作り始めたきっかけは、1950年代の洋裁ブームだった。戦後洋服が一般家庭でまで広がったが、まだ既製品の服は少なく高価なものだった。そのため自分で洋服を作ろうと、洋裁学校へ通い服作りを学ぶ女性が急増した。英恵も洋裁学校に通う主婦の1人だった。主任研究員の真住貴子さんは「最初は家族のために作っていたが、それがすてきなので友達から依頼が舞い込むようになった。そんなに好きならばと夫から勧められ、洋装店を開業したのがキャリアの原点になった」などと語った。1951年、新宿に洋装店「ひよしや」をオープンし、またたくまに評判を呼んだ。剥製だったコシノジュンコや高田賢三、三宅一生は英恵にデザイン画を見せにくるなど、小さな洋装店が日本のファッションの発信地になっていった。
その評判を聞きつけたのが、映画業界だった。1950年代は日本映画の黄金期で、1958年の年間映画館入場者数は11億人を超えた。英恵は60年代始めまでの数年間で、100本以上の映画衣装を制作した。真住さんは「太陽族と言われた若者たちの間でも、映画から最新のファッションを取り入れる動きがあった」などと語った。後年英恵は、この映画衣装の制作を「修行時代」だといい、養った視点はオートクチュールでも役に立ったという。寝る間を惜しんで働き続けた英恵についた異名は「女ナポレオン」。仕事を持つ女性が「職業婦人」と呼ばれた時代、華やかに活躍する英恵は新しい女性像の魁として一躍時の人になった。しかし疲労が重なり仕事を続けるか思い詰めた英恵を見て夫がパリ行きを勧め、本場のオートクチュールなどを見て逆に英気を養って帰ってきたという。