しかし寛政の改革で戯作や浮世絵は風紀を乱すとし、表現が規制されてしまう。蔦重が刊行した山東京伝の仕懸文庫は発禁に。京伝は手錠の刑に。蔦重自身も財産の半分を没収されてしまう。表現は規制され、豪華な衣装の美人画もダメと言う中、描いたのは誰もみたことのない美人画。当時美人画で不動の人気だったのは鳥居清長。絢爛たる衣装をまとったすらりとした八頭身の女たち。セレブなファッションカタログのような憧れの全身像を描いていた。そんな世の中に楔を打つように、蔦重と歌麿は女たちの上半身を描いた美人大首絵を作ったが、市政の女たちの佇まいを描いた。夫のいる女が読んでいるのは手紙。