近藤勇は農家の3男として生まれ、16歳の時に近藤周助の養子となった。相次ぐ飢饉で農村は荒れ、やくざ者になる農民が続出。そのため、農民や庶民は自衛手段として剣術を学んでいった。近藤の才覚は優れていたという。また、関東で腕の立つ剣士の名前が記された「武術英名録」には土方歳三の名が確認されている。