2023年5月、キリンホールディングスの「乳酸菌を含む免疫賦活用食品組成物の発明」に恩賜発明賞が贈られた。食品会社としては59年ぶりの受賞となる。
城内さんはキリンホールディングスに長期出張を命じられた。藤原さんの仮説は「乳酸菌で新たな感染症のパンデミックを抑えられるかもしれない」。乳酸菌は250種以上あるがほとんどが食用に適さない。2010年、pDCに作用する乳酸菌”プラズマ乳酸菌”を発見した。食品は医薬品と異なり効果・効能を表示できない。2011年11月、プラズマ乳酸菌の商品開発がスタート。一般的な予算の1/10、人海戦術で試験を重ねた。2012年12月、プラズマ乳酸菌入りの飲料が発売。