9月21日は認知症の日。認知症への理解を深めるために制定された。国内の認知症患者は2050年には1000万人を超えるとの試算もあり、デジタル技術を活用した対策製品やサービスが相次いで登場している。東京・世田谷区にある玉川大師は毎月21日、様々な願いを込めて護摩祈願が行われている。とりわけ多いのが「ぼけないようにやってもらおうかと」との声。100年以上の歴史を持つこの寺院。祀られているのはぼけ封じ観音と呼ばれる観音様。東京23区で唯一の「ぼけ封じ寺」として知られ、認知症患者や予防を願う人が訪れる。寺には「雅楽の音をkikippaというスピーカーで一緒にガンマも流している」との特徴がある。ガンマ波サウンドという音声を聞くと、脳を鍛えることができるという。kikippaを開発したのが塩野義製薬とスタートアップのピクシーダストテクノロジーズ。テレビやラジオ、スマホなどから流れる音声が震えるような音に変換される。これがガンマ波サウンド。元の音声を40ヘルツ＝1秒間に約40回の変動を繰り返すよう、強弱をつけ震えるような音に加工している。聞いている間の脳波を測定すると、40ヘルツの波が強く誘発することが確認できる。ガンマ波は人間が集中した時などに出る脳波の一種。認知症患者や認知機能が低下すると少なくなるという。しかしガンマ波サウンドを聞くことで脳内にガンマ波が引き起こされ、脳を鍛えることができるという。2年前にサービスの提供を始め、介護施設や自治体のほか、受刑者の認知症対策として刑務所などでも導入されている。本体価格は4万9500円で、月々の利用料を支払うか、一括で支払うプランかを選ぶことができる。国内の認知症患者数は現在約730万人。その数は2050年には1000万人を超えるとの試算もある。介護・ヘルスケア関連の市場規模は2050年には推計77兆円にのぼると推計されている。さいたま市浦和区にあるひなぎく幼稚園の送迎バスの運転手・金井隆さん70歳は運転前、スマホで認知機能検査アプリONSEI Proを使っていた。検査時間は約2分、認知症の早期発見につなげることが期待されている。この幼稚園では先月から週に2回ほどテストを行っていて、判定結果は園長らが確認できるようになっている。アプリを開発したのが日本テクトシステムズ。今年4月にサービスを開始し、自治体や企業向けに導入を促していく計画。