平安時代、源氏物語の他にも華やかな装飾本が作られていた。「三十六人家集」は金や銀が散りばめられ、様々な色に染められている。中でも紫は高貴な色とされてきた。滋賀県東近江市は染料になる植物・紫草の栽培地だったとされる。現在、紫草は絶滅危惧種となっている。貴族たちの憧れの色だった紫、源氏物語には紫が度々登場することから紫の物語とも言われた。