番組が始まった20年前には日本人の出国者数は1750万人。しかしコロナショックをきっかけにその人数は20年前の8割ほどにとどまっている。円安に物価高、人口減少と逆風吹き荒れる旅行業界。今回は新旧の創業者が占う旅行業の未来を特集。静岡県・熱海市では旅行ツアーが開催されていた。乗っていたのはバスではなく、グリーンスローモビリティという電動車は乗り込むとガイドがカイロのサービス。この車は窓がなく吹きさらしで熱海の街を五感で感じられ、電動なので環境にも優しい。サイズが小さいので狭い山道もスイスイ進んでいく。そして到着したのは熱海梅園。花見をし、さらに早咲きでおなじみのあたみ桜で春を楽しんだ。その3時間のツアーは格安。このツアーを企画したのがHIS。HISが頭角をあらわし始めたのは40年前で、それまで大手が強かった旅行業界で、海外への航空チケットを格安で販売を始めた。さらに格安ツアー連発し、日本人の海外旅行に一大革命を起こしたHISは飛躍的な成長を遂げてきた。その創業者は澤田秀雄。
澤田は3年前に会長職を退いたが、今年取締役として現場に復帰した。その澤田の旅行ビジネスは電話機1台だけのベンチャー企業からスタートした。格安の航空券で旅行業界に一大旋風を巻き起こし、1996年にスカイマークエアラインズを設立。運賃をそれまでの半額程度にし、世の中をあっと言わせた。2010年には開業以来赤字が続いていた長崎県のハウステンボスの再建に乗り出した。澤田は新たなアトラクションを始め、ライトアップやプロジェクションマッピングといった、大掛かりな仕掛けを行った。こうして集客を増やし、半年でハウステンボスを黒字化にしてみせた。澤田はよく番組で口にしていたのは「チャレンジ」。いつの時代も失敗を恐れないチャレンジ精神だという。今澤田は新たなチャレンジを前にしていたが、近年旅行の予約も、AIなどの最新技術をいかし、人を介さずにネットで完結できる時代。
20年前に予約客が殺到したHISの旗艦店のトラベルワンダーランド新宿本社営業所。近年客のニーズが変化したことから24年6月に店舗をリニューアル。店内は以前にくらべ、ものが少なくなり、ゆっくりした空間に変化した。来店は予約制にして、店内が混み合わないようにしている。その理由は今ではオンラインでの予約が主流になる中で店舗にきてもらい、プロのスタッフと旅行先を選んだり困っていることを解決していくという。旅行の手続きをする場所から一緒に旅行を作る店にかえた。AI時代にあえて対面での接客で業績を伸ばしている。澤田は2015年に画期的なホテルを開業。変なホテルはフロントに導入したロボットが話題になった。その変なホテルは変さを増しているという。部屋にはあらいぐまラスカルの新ブランドのHidy！ Rascalとのコラボルームが。泊まればここでしか手に入らないコラボグッズがもらえる。他にもチョコボールやカルピス、航空会社のPeachとコラボした部屋も。その数は今は50以上に増えて、売上アップに繋がっている。さらにコラボルームの種類の多さで変なホテルが世界ギネス記録に認定された。こうした取り組みは社員によるものだという。しかしそんな澤田にも6年前に最大のピンチが。2020年のコロナショックによる旅行業界の壊滅的なダメージ。 HISも99％減と瀕死の状態へと陥った。澤田は番組で不安はないとピンチに動じることはなく、次々と核を打ち出した。