東アフリカ・ウガンダで活躍する坪井彩。取り組んでいるのは水のインフラの整備。農村部で壊れた井戸を修理し、みんなが安全な水を利用できる仕組みを作ろうとしている。ウガンダはアフリカの中でも水問題が深刻の国の一つ。人口の27％にあたる1，239万人が安全な水を利用できていない。坪井は現地で暮らしながらウガンダの行政、エンジニア、日本の技術者まで巻き込んで問題解決に取り組んでいる。横浜で開かれたTICAD（アフリカ開発会議）。ウガンダから1年ぶりに帰国した坪井も参加。水問題の解決に共に取り組んでほしいと訴えた。坪井がウガンダでの活動を始めたのは7年前。JICA海外協力隊として派遣されたことがきっかけだった。ウガンダでは国際機関などの支援を受け、各地にポンプ式井戸が設置されている。しかし、坪井が目の当たりにしたのは多くの井戸が壊れ放置されている現状だった。背景には修理費用の問題があった。村ごとに住民から水の料金を集め修理代にあてることになっていたが、支払わない人が多くいた。坪井さんは現地に事務所を構え、ウガンダ人のエンジニアとともに解決に乗り出した。1か月かけて完成させたのは新たな料金支払いシステム「SUNDA（＝汲む）」。キャッシュレスのため横領の心配がなく、支払う料金も使う分だけで不公平感が解消された。坪井さんは京都の中小企業などの技術者に協力を仰ぎ、自動車のネジのコーティング技術を応用した。装置は2018年の開発以降、300基設置され9万人が利用している。さらに回収した料金で300以上の井戸の修理が行われている。
大学生の立原大雅が投資家や経営者が集まるイベントで売り込んでいたのはミネラルウォーター。売り上げの一部は坪井の活動にあてられる。パッケージは立原たちがデザイン。手に取った人に“日本とは異なるウガンダの状況を知ってほしい”と思いを込めた。立原と坪井は定期的にウガンダ支援の進め方について意見を交わしている。活動を続ける坪井に話を聞いた。日本の若い世代が坪井のように一步踏み出すにはどうすればいいのかについて、「何か興味のあること、小さい一步をまずは踏み出してみるというところがいいのじゃないかなと思います」などとコメントした。