プロ入り3年目を迎えるソフトバンクの前田悠伍投手（20）は、メジャーの刺激を受け羽ばたこうとしている。前田は大阪桐蔭に世代ナンバーワンと称された怪物左腕。U－18ワールドカップでは、日本の世界一に貢献した。未来のエース候補は昨シーズン、2軍で防御率1点台をマークすると、1軍でプロ初勝利。今シーズンは有原航平が抜けたローテーションの一角を狙う。前田がオフに弟子入りを志願したのが、メジャーリーガー・千賀滉大。ソフトバンク時代、投手3冠に輝くなど絶対的エースとして君臨。2023年からはニューヨーク・メッツでプレーし、“おばけフォーク”は健在。背番号41を受け継いだ後輩に、千賀も「伸びしろだらけ」と期待を寄せる。球速アップにつながる軸足の使い方を熱血指導。メジャーリーガーからアドバイスを受けられる濃密な時間を過ごした。このような取り組みは侍ジャパンの合宿でダルビッシュ有が実践。海外で得た知識や経験値の還元が、日本の野球界を発展させる。前田は「すごく恵まれている、あとは自分でやるしかない」などと語った。目標は先発ローテーションに入って新人王を取ること。
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