醤油ベースのあっさりスープに丼を埋め尽くすチャーシューが特徴的な日本三大ラーメンの福島県・喜多方市の喜多方ラーメンが今後継者不足に悩まされている。喜多方市の調査では将来的な廃業を検討したり事業継承について決めていないと回答した店が半数以上に上り、現在は全盛期の約130店舗から40店舗ほどが閉店して約90店舗にまで減少している。近年では店主の高齢化による有名店の閉店も起こっていて、喜多方ラーメン発祥の店と言われている「源来軒」も去年9月に物価高と作り手の高齢化などを理由に閉店した。今回取材したくるくる軒は1993年にオープンし、お昼時には満席になるほどの人気店となっている。ただ店主の佐藤さん（59）は去年腰を痛め、物価高騰や子どもたちが店を継ぐことも無いことなどを理由に自分たちの代で店を閉める考えを示している。こうした後継者問題は繁盛店も例外なく直面していて、喜多方市は事業者と継ぎたい人をマッチングする取り組みなどを通じて喜多方ラーメンのブランド力を向上させていきたいとしている。