中国には自閉症の子どもが300万人いると推計されている。しかし対応できる教員は僅か2万人余り。専門の施設や学校に通える自閉症の子どもは、ほんの一握り。障害のある子どもたち一人一人の個性に合わせた教育を目指して奮闘している学校がある。中国・上海の中心部にある学校。3歳から15歳まで100人余りが在籍。全員、自閉症の子どもたち。教育理念は、子どもたちの学びの機会を大切にすること。授業では会話が苦手な子どもたちのためにキーボードを使ったコミュニケーションを導入している。校長・陳潔さんはある本の影響を大きく受けた。俳優・黒柳徹子さんが小学生だったころに通ったトモエ学園での思い出をつづった「窓ぎわのトットちゃん」でそこには校長先生のもとで送る生き生きとした学校生活が描かれている。ちょうど陳さんが学校を創立する直前の2003年に中国で翻訳されて出版された。本を読んだ陳さんは一人一人の個性を大事にするトモエ学園の教育こそ自閉症の子どもたちに必要だと感じ、学校の教育理念にした。娘の陳憧さんも小学生のころに初めて「トットちゃん」を読み中国では見たことのない学校に憧れた。ことし5月、「窓ぎわのトットちゃん」の続編の中国語版が出版されるのにあわせて著者・黒柳徹子さんが北京を訪れ直接、感謝の気持ちを伝えた。中国では依然多くの自閉症の子どもたちが学びの機会を奪われていると考える陳潔さん。目指すのは末永く学び続けられる教育環境の実現。