軍艦島は60年前の離島生活とは思えないほど裕福だった。ニコニコ食堂は大正5年創業の島で最初の食堂。炭鉱員のお酒の席としても親しまれていた。1956年に台風の影響で閉店した。伝説の島メシの店はニコニコ食堂ではない。
島民500人以上で食堂は3つ、商店はいくつかあったという。船が欠航すると仕入れができず、食堂に人々がこぞってやってきた。パチンコ・雀荘・映画館もあったという。屋上農園は軍艦島が先駆けで、軍艦島は土地を3倍にした人口の島という。本土の行商が野菜や果物を販売していた。満席食堂は立入禁止エリアにあった。
島中華宝来亭は半地下にあった。軍艦島で最も愛されたのは厚生食堂。51年前に閉店している。朝の弁当作りから夜9時まで満席だった。